피닉스 선즈는 이번 시즌 가장 과대평가된 팀 중 하나로 꼽히고 있습니다. 기대가 있기에 사람은 끝까지 버틸 수 있다는 말처럼, 시즌 초반에 대한 기대감이 컸지만, 현실은 참담했습니다. MCW 스포츠 관리자에 따르면, 플레이오프 1라운드에서 미네소타 팀버울브스에게 완패를 당한 것은 큰 충격이었으며, 케빈 듀란트조차 분전했음에도 불구하고 단 한 경기조차 승리하지 못한 결과는 실망 그 자체였습니다.

이런 상황은 듀란트에게 깊은 좌절감을 안겨줬고, 과거 사례로 볼 때 그는 조만간 트레이드를 요청할 가능성이 있습니다. 최근에는 그가 골든스테이트 워리어스로 복귀할 수 있다는 루머도 제기되었으며, 스테픈 커리와 함께 은퇴 전 마지막 왕조의 불꽃을 피워보려는 시나리오가 점쳐지고 있습니다.

하지만 더 흥미로운 선택지는 오클라호마시티 썬더로의 복귀입니다. MCW 스포츠 분석에 따르면, 썬더는 다수의 미래 자산과 드래프트 지명권을 보유하고 있으며, 현재 플레이오프 경쟁력도 상당히 높습니다. 다만 이 팀엔 진정한 슈퍼스타가 부족하다는 평가입니다. 샤이 길저스-알렉산더는 훌륭한 활약을 보여주고 있지만, 아직 ‘우승을 이끄는 에이스’로는 완성되지 않았습니다.

만약 듀란트가 썬더로 돌아온다면, 그는 명실상부한 리더가 되어 팀을 정상으로 이끌 수 있는 존재가 됩니다. 한편, 듀란트를 보내야 하는 선즈 입장에선 리빌딩을 준비할 수밖에 없습니다. MCW 스포츠의 전망에 따르면, 썬더가 제시할 수 있는 트레이드 패키지는 조시 기디, 루겐츠 도트, 애런 위긴스에 더해 3장의 1라운드 지명권이 될 수 있습니다. 36세인 듀란트의 나이와 부상 이력을 감안하면 이는 합리적인 조건입니다.

이번 시즌 썬더는 정규시즌에서 덴버 너기츠를 제치고 서부 1위를 차지할 정도로 전력이 강력했지만, 플레이오프에서는 댈러스 매버릭스에게 어려움을 겪고 있습니다. 알렉산더 외에는 꾸준히 득점해줄 수 있는 자원이 부족하고, 도트는 수비는 뛰어나지만 신장이 아쉽습니다. 체트 홈그렌도 재능은 있지만 아직은 경험이 부족한 상태입니다.

이런 팀에 듀란트가 합류한다면, 공격 부담을 분산시키고 전체적인 전력을 한층 더 끌어올릴 수 있습니다. 특히 홈그렌에게는 성장에 집중할 수 있는 여유를 줄 수 있으며, 알렉산더 역시 보다 자유롭게 경기를 운영할 수 있게 될 것입니다. 물론 듀란트는 과거 썬더를 떠나 워리어스로 이적할 당시 팬들과의 갈등이 있었습니다. 하지만 이후 그는 챔피언 반지를 두 차례 끼고 파이널 MVP도 수상했습니다.

이제 그의 다음 목표는 워리어스가 아닌 다른 팀에서 우승하는 것이며, 8년이 지난 지금, 옛 팀으로 돌아가 새로운 우승 신화를 쓰는 것도 충분히 낭만적인 선택입니다. 마치 르브론 제임스가 마이애미에서 성공을 거둔 뒤 클리블랜드로 돌아가 우승을 이뤄낸 것처럼 말이죠.

듀란트는 본인의 감정과 직감을 따르는 자유로운 인물입니다. 만약 그가 실제로 트레이드를 요청하고 썬더 복귀를 희망한다면, 썬더는 지명권 3장 이상을 기꺼이 내줄 수도 있습니다. 결국 중요한 것은 ‘우승’이라는 결과입니다. 수많은 드래프트 자산을 보유하고도 그것이 실질적인 우승으로 이어지지 않는다면, 이는 헛된 투자가 될 수 있습니다.

“기억은 설치보다 삭제가 빠르다”는 말처럼, 듀란트는 떠난 과거를 뒤로하고 다시 썬더 유니폼을 입고 새로운 결말을 쓰려는지도 모릅니다. 우승 후 아름답게 은퇴하는 시나리오는 농구 역사에 길이 남을 전설이 될 것입니다.