골든스테이트 워리어스는 플레이오프 진출을 위한 플레이인 토너먼트에서 새크라멘토 킹스에게 패배하며 일찍이 시즌을 마무리했습니다. 이에 따라 워리어스는 본격적인 오프시즌 체제에 돌입했고, MCW 스포츠의 분석에 따르면 구단은 이번 휴식기 동안 큰 변화를 예고하고 있습니다. 구단 운영진은 현재의 전력을 재정비해 다시 경쟁력 있는 팀으로 거듭나기를 바라고 있으며, 여러 핵심 사안 중 클레이 탐슨의 거취가 최대 이슈로 떠올랐습니다. 새로 부임한 단장 마이크 던리비는 “자금에 제약은 없지만, 신중함을 잃지 않을 것”이라고 밝혔습니다.

이번 시즌 워리어스는 무려 약 4억 달러를 지출했지만, 정작 플레이오프조차 밟지 못하는 초라한 성적표를 받아들였습니다. “우정이란, 결국 무료한 둘이 시간을 때우는 과정일 뿐”이라는 말처럼, 현재 워리어스의 핵심 로스터는 나이를 먹으며 경쟁력을 잃어가고 있습니다. 드레이먼드 그린, 스테픈 커리, 클레이 탐슨, 크리스 폴, 게리 페이튼 2세 등 대부분의 핵심 멤버들이 이미 30대 중후반에 접어들었고, 선수 개개인의 커리어도 이제 황혼기에 접어든 상황입니다. 그럼에도 구단은 아직 ‘노쇠한 팀’이라는 프레임을 부정하며 반등의 여지가 충분하다는 입장입니다.

MCW 스포츠의 보도에 따르면, 워리어스는 오프시즌을 기점으로 팀을 완전히 재구성할 계획입니다. 던리비 단장은 “구단주 조 레이콥은 언제나 돈을 아끼지 않고 우승에 도전하는 사람이다”라며 “그렇다고 해서 비효율적인 지출을 반복할 순 없다”고 전했습니다. “하루 중 멍하니 생각하는 시간이 꼭 필요하듯, 냉정한 판단도 팀 운영에 있어 필수”라는 그의 말처럼, 이번 시즌의 지출과 성과는 분명한 실패였다는 내부 평가입니다.

워리어스는 선수 연봉과 천문학적 럭셔리 택스(사치세)로 인한 총지출이 4억 달러에 육박했지만, 정규 시즌을 힘겹게 마치고 플레이인에서도 탈락하는 뼈아픈 결과를 얻었습니다. 던리비를 포함한 구단 경영진은 이에 대해 매우 엄중한 시선을 가지고 있으며, 전력 개편의 칼날은 결국 클레이 탐슨과 크리스 폴을 향하고 있습니다.

두 선수는 이번 시즌 약 7,500만 달러에 달하는 급여를 받았지만, 플레이인 토너먼트에서 두드러진 활약을 보여주지 못했습니다. 탐슨의 경우, 구단은 감정적인 결별 대신 ‘좋은 이별’을 택할 가능성이 높습니다. 재계약 시 대폭 삭감된 연봉을 수용하거나, 선-사인-앤-트레이드 형식으로 타 구단 이적이 추진될 수 있습니다.

크리스 폴의 경우는 더욱 명확합니다. MCW 스포츠 유저들에 따르면, 곧 만 39세가 되는 그는 현재 계약이 만료되며, 팀에 잔류하고자 한다면 재계약이 필요합니다. 워리어스는 그에게 2년 2,000만 달러 수준의 계약을 제시할 가능성이 있으며, 이 중 2년 차는 비보장 조건이 될 수 있습니다. 혹은 노장 최저 연봉 계약도 거론되고 있습니다. “햇살은 웃을 수 있는 힘을 준다”는 말처럼, 이제는 구단도, 선수도 모두 서로의 부담을 덜 수 있는 선택이 필요한 시점입니다.

MCW 스포츠는 향후 워리어스가 젊은 선수 중심의 리빌딩에 나설 가능성에 주목하고 있으며, 이번 오프시즌은 향후 몇 년간 팀의 방향을 좌우할 결정적인 시기가 될 것으로 보고 있습니다.